Хрустальная принцесса на холме.

Как-то раз случилось такое несчастье: заколдовали одну принцессу. Когда обнаружилось, что компетенции королевского чаровника не хватает, кликнули клич. Родители принцессы были вполне порядочными людьми и как потенциальные работодатели заинтересовали многих, и потому одно время на холме, где устроили принцессу, было многолюдно. Кто-то чадил чем-то вонючим и ужасно секретным, кто-то пел странные песни и что-то варил, ну а кто бессовестно расхаживал вокруг работающих колдунов и потихоньку тырил их секретные приемчики, а иногда и редчайшие ингредиенты. С такими колдунами нужен глаз да глаз!
Вот поэтому колдуны глазами так упорно запасаются.
Как обычно, многие рыцари обещали разобраться с персонажем, доставившим столько неприятностей, и, как часто бывает, во всем оказался виноват соседский дракон. Гадина, на самом-то деле. Старовата была, знала так много всего, что и не упомнить, вот и колданула вместо Того – Это. Никто бы не рассердился, если бы принцесса не стала вдруг вся из хрусталя. Но опять же из-за преклонных лет убивать солидную даму было несколько опасно, и не то чтобы страшно, а равносильно самоубийству. Не так уж много рыцарей, склонных к самоубийству, проживали достаточно долго и добивались необходимой квалификации для боя с драконами. По крайней мере, ко Двору такой герой не явился. Так что от короля и королевы один за другим бегали герольды, послы и колдуны с подарками и обещаниями, но дракониха ни за что не поддавалась и на вопрос, чем вызвана такая ненависть, мрачно отвечала, что как-то некий король из этих мест сказал ей вслед непристойность. Уверения, что данный конкретный король никакого отношения к тому обидчику не имеет, потому что завоевал королевство через год после рождения принцессы, гадина упорно считала за уловки. На том дело и кончилось.

Колдун пришел на холм, когда основная масса народа уже рассосалась. И дело было не в том, что народ ничего не смыслил, или в том, что этот конкретный колдун был круче всех, а просто как человек холостой и не работающий по специальности ни на одного владыку, он в настоящее время не мог себе позволить содержать волшебное животное и потому везде перемещался на богами прикрепленной от рождения паре, иначе говоря, на своих двоих. В пути он с тревогой слушал свежие новости, боясь, что кто-то уже выполнил заказ, и ему придется вернуться ни с чем. Мысль о кредиторах его пугала.
На холм он взобрался легко: сил придавал запах горячей похлебки. Вывернув из-за пазухи деревянную тарелку и ложку, он встал в очередь и тем заявил о себе как о претенденте. Колдуны устало на него покосились: почти все уже собрались домой и решили подкрепиться перед дорогой. Королевский кошевар, заприметив новенького, отослал поваренка с весточкой ко Двору. Закончившего обедать, счастливого Колдуна выволокли из-за стола, где его совсем уж разморило, и протолкнули вперед, к принцессиному шатру.
Спорить было бесполезно, возражать рискованно, и представитель древнейшей профессии осмотрел тело. Скульптура была лежачая, в человеческий рост.
- Неплохо сделано! - всплеснул Колдун руками. Почему он так сделал, не узнать было даже ему.
Колдуны переглянулись. Задние ряды начали потихонечку рассасываться.
- А кто знает, как это произошло?

Спуск с холма занял времени не больше, чем подъем. Его послали на северо-северо-запад, куда он и пошел. Все, что он помнил про драконов, относилось к их материальному благосостоянию. В этом смысле драконы были как на подбор.
Дракониха жила в логе довольно далеко от ручья и дорог, и если бы не привычка, Колдуну пришлось бы изрядно вспотеть, ползая по холмам. Она воззрилась на пришедшего с максимально брюзгливым выражением морды, какое только позволяла ее каменная зубчатая кожа. «Безупречно жестокое создание», - предупредили его на холме.
- А-а! Здрась-сь-сьте, уважаемая.
Колдун сел подле большой каменистой головы и вперил взгляд в правый глаз. Давным-давно таким манером он научился смущать преподавателей на экзаменах. Метод снова доказал свою жизненность: через пять минут молчания дракониха выглядела как школьница, пришедшая на урок без портфеля и в пижаме.
- И как так получилось? – словно продолжая разговор, мягко уточнил Колдун, не сводя с нее сурового, испытующего взгляда.
Гадина смутилась еще больше и пробормотала громким оперным голосом.
- Случайно…
Колдун испытующе молчал. Не выдержав, дракониха затараторила.
Случай в практике драконихи был уникальный. Получив по почте от старого приятеля книжку заклинаний, дама испытала пару из них и пришла к выводу, что все это ерунда, потому что совершенно нестабильные голуби в корзине и кубики куриного бульона ей совершенно не нужны. И когда она уж было совсем отчаялась и даже начала писать приятелю, что думает о его чувстве юмора, получилось…
- Это чистейшая случайность, - нервно шептала она Колдуну, опустив каменную челюсть к нему поближе и проникновенно вглядываясь в неприятно-цепкие глаза, - Никто не должен был пострадать! Взяла первую попавшуюся девчонку, ну что, разбираться что ли? Ведь все равно какая-нибудь ерунда получилась бы! И расколдовывалось все на раз!
Он кивнул. Так чуть-чуть.
- Книжка где?
- Вот, пожалуйста. Я знала, что Вы попросите. Будьте любезны, - лебезила гадина, выволакивая фолиант с драгоценными каменюками.
- А кто занимался доставкой? – рассеянно удивился Колдун, листая страничку за страничкой.
- «Ведьмина Почта». Ничего не теряют, вес груза не имеет значения.
- Дорогое удовольствие.
- Для таких вещей лучше нет, - авторитетно заверила дракониха, читая вверх ногами, - Вон оно! С рюшечками.
Рассматривали лист минут десять. Встретились недоумевающими взглядами.
- Повторить удастся?
- Можно, конечно.
Девушку искали не долго: какая-то колхозница выгуливала коров выше по течению ручья. Нашла же место! Над логом дракона!
Заколдовали.
Посмотрели на результат.
Зашлись в смехе и покатились по траве.
- И все?!..
- Вот гад!
- …Ну и друзья у Вас!
У девушки выросли козлиные копытца и сильно загорелый лысый хвост, которым она била по бедрам, при этом яростно багровея.
- Нет чтобы как принцессу всю хрустальную!!!!! – взныла колхозница.
Экспериментаторы вдумчиво переглянулись.
- Может, кровь?
- Половое созревание?
- Мальчики?
- Время суток?
Так они долго перечисляли. Девушка тем временем топнула копытцем и ушла.
Они думали весь остаток дня.
- Сыр с большими дырками будешь? Местный, вчера гонец королевский принес. Я им такого наговорила, они меня теперь боятся.
- Вы бы не рисковали так, перестараться же можно. Понаедет героев, что, с каждым биться?
- Ой, можно подумать, поединки будут! – едко захихикала дракониха, жуя теленка, забытого давешней колхозницей, - Они ж кучей налетят! …Замотали золото грабить! Воров каждое утро из постели вынимаю.
Колдун представил себя на ее месте и искренне посочувствовал.
- Ты уж там не брякни своим, - проникновенно попросила гадина.
- Само собой, - заверил Колдун.

За полгода ежедневных экспериментов гадина и человек сдружились. Переговорили обо всем на свете и стали друг другу еще интересней, встретили сотню рассветов, проводили полсотни кораблей, придумали новых историй для менестрелей. Колдуну теперь доверялось изредка одному оставаться на хозяйстве, и дракониха смогла в кои-то веки слетать в гости. Обычно по понятным причинам драконы страшные домоседы. Во всех смыслах. Не было ее максимум три дня, но приносила она с собой такие сувениры, что Колдун просто диву давался. Научился он довольно многому, королевский двор взял его на довольствие, да только дело не двинулось с места.
Однажды, после очередного вылета, дракониха вспомнила о том, что забыла, и вернулась в лог. К своему изумлению она обнаружила там десятка два воров, завязших в волшебной паутине, как мухи в вине (при всем желании глубже не нырнешь), и полное отсутствие признаков жизни в логе. Спикировав и распугав последних смельчаков, дружно ставших заиками, она взволнованно бродила по логу, пока не увидела вдруг базальтового Колдуна.
- Э э э э э! Ку-уда!?
Но было уже поздно: она заколдовал сам себя.
- Эй, там, на холмах! Гонца сюда, дело есть.
Была она весьма разочарована, поэтому спорить не стали: народ прыснул, как вода от раскаленного камешка. Тихо изумляясь количеству шпионов и воров, дракониха села за извинительную записку по поводу несостоявшегося визита.

...